Es ist wohl tausend Jahre und mehr her, da lebten in diesem Land viele kleine Könige. Einer von ihnen wohnte auf dem Keuterberge und ging leidenschaftlich gerne auf die Jagd. Eines Tages, als er mit seinen Jägern aus dem Schloss zog, hüteten unten am Berge drei Mädchen ihre Kühe. Als sie den König mit seinem Gefolge sahen, rief die älteste der drei: "Helo! Helo! Wenn ich den nicht kriege, will ich keinen!" Die zweite, die auf der anderen Seite des Berges stand und auf den Minister wies, rief: "Helo! Helo! Wenn ich den nicht kriege, will ich keinen!" Schließlich rief die jüngste und zeigte auf den Minister, der zur linken Hand des Königs ging: "Helo! Helo! Wenn ich den nicht kriege, will ich keinen!" Der König hörte all dies und als er von der Jagd zurückkehrte, ließ er die drei Mädchen zu sich rufen und fragte sie, was sie am Berg gesagt hätten. Zunächst wollten sie es nicht verraten, doch als der König die älteste fragte, ob sie ihn zum Mann haben wolle, antwortete sie mit "Ja". Ihre beiden Schwestern fragten die beiden Minister, denn alle drei waren schön, besonders die Königin, die Haare hatte wie Flachs.
Die beiden Schwestern konnten jedoch keine Kinder bekommen. Als der König einmal verreisen musste, ließ er sie zur Königin rufen, um sie aufzumuntern, denn sie war gerade guter Hoffnung. Sie brachte einen kleinen Jungen zur Welt, der mit einem roten Stern geboren wurde. Da beschlossen die beiden Schwestern, den hübschen Jungen ins Wasser zu werfen. Als sie ihn hineingeworfen hatten (ich glaube, es war die Weser), flog ein Vögelchen in die Höhe und sang:
"Tom Daude bereit,
Auf weiter'n Bescheid
Tom Lilienstrus:
Wacker Junge, bist du's?"
Als die beiden das hörten, überkam sie Angst, und sie flohen. Als der König nach Hause kam, sagten sie ihm, die Königin habe einen Hund geboren. Der König antwortete: "Was Gott tut, das ist wohlgetan."
Ein Fischer, der am Wasser lebte, zog den kleinen Jungen wieder heraus, als er noch lebendig war. Da seine Frau keine Kinder hatte, zogen sie ihn auf. Ein Jahr später, als der König erneut verreiste, bekam die Königin wieder einen Jungen, den die beiden falschen Schwestern ebenfalls ins Wasser warfen. Wieder flog das Vögelchen in die Höhe und sang:
"Tom Daude bereit,
Auf weiter'n Bescheid
Tom Lilienstrus:
Wacker Junge, bist du's?"
Und als der König zurückkam, sagten sie ihm erneut, die Königin habe wieder einen Hund bekommen, und er antwortete wieder: "Was Gott tut, das ist wohlgetan." Doch der Fischer zog auch diesen Jungen aus dem Wasser und zog ihn auf.
Als der König wieder verreiste, bekam die Königin ein kleines Mädchen, das die falschen Schwestern ebenfalls ins Wasser warfen. Das Vögelchen flog erneut in die Höhe und sang:
"Tom Daude bereit,
Auf weiter'n Bescheid
Tom Lilienstrus:
Wacker Mädchen, bist du's?"
Als der König nach Hause kam, sagten sie ihm, die Königin habe eine Katze bekommen. Der König wurde wütend und ließ seine Frau ins Gefängnis werfen, wo sie viele Jahre verbringen musste.
Die Kinder wuchsen unterdessen heran. Eines Tages ging der älteste Sohn mit anderen Jungen fischen. Doch die anderen wollten ihn nicht dabeihaben und riefen: "Du Findling, geh deiner Wege!" Betrübt fragte er den alten Fischer, ob das wahr sei. Der Fischer erzählte ihm, dass er ihn einst aus dem Wasser gezogen hatte. Der Junge beschloss, seinen Vater zu suchen. Der Fischer bat ihn, zu bleiben, doch der Junge ließ sich nicht aufhalten, bis der Fischer schließlich zustimmte. So machte er sich auf den Weg und wanderte mehrere Tage. Schließlich kam er zu einem gewaltigen Wasser, vor dem eine alte Frau stand und fischte. "Guten Tag, Mutter," sagte der Junge. - "Großen Dank." - "Du musst wohl lange fischen, ehe du einen Fisch fängst?" - "Und du musst wohl lange suchen, ehe du deinen Vater findest. Wie willst du denn da übers Wasser kommen?" fragte die Frau. "Das mag Gott wissen." Da nahm die alte Frau ihn auf den Rücken und trug ihn hindurch. Er suchte lange, konnte seinen Vater jedoch nicht finden.
Ein Jahr später zog der zweite Sohn aus, um seinen Bruder zu suchen. Auch ihm erging es am Wasser wie seinem Bruder. Schließlich blieb nur noch die Tochter zu Hause, die so sehr nach ihren Brüdern jammerte, dass sie schließlich den Fischer bat, sie ziehen zu lassen, um ihre Brüder zu suchen. Auch sie kam zu dem großen Wasser und sagte zur alten Frau: "Guten Tag, Mutter." - "Großen Dank." - "Gott helfe Euch beim Fischen." Als die alte Frau das hörte, wurde sie freundlich, trug sie übers Wasser und gab ihr eine Rute. "Geh immer diesen Weg weiter, meine Tochter. Wenn du an einem großen schwarzen Hund vorbeikommst, musst du still und mutig, ohne zu lachen und ohne ihn anzusehen, vorbeigehen. Dann gelangst du zu einem großen offenen Schloss. Auf dessen Schwelle musst du die Rute fallen lassen und stracks durch das Schloss auf der anderen Seite wieder hinausgehen. Dort ist ein alter Brunnen, aus dem ein alter Baum gewachsen ist, an dem ein Vogel hängt. Nimm ihn mit. Und nimm auch ein Glas Wasser aus dem Brunnen und geh mit diesen beiden Dingen denselben Weg zurück. Von der Schwelle nimm die Rute wieder mit, und wenn du wieder am Hund vorbeikommst, schlag ihm ins Gesicht. Achte darauf, dass du ihn auch triffst, und dann komm wieder zu mir zurück."
Sie fand alles genau so, wie die Frau es gesagt hatte, und auf dem Rückweg entdeckte sie ihre beiden Brüder, die sich in der halben Welt gesucht hatten. Gemeinsam gingen sie bis zu dem schwarzen Hund, dem das Mädchen ins Gesicht schlug. Da verwandelte er sich in einen schönen Prinzen, der mit ihnen bis zum Wasser ging. Dort stand die alte Frau, die sich sehr freute, dass sie alle wieder vereint waren, und trug sie alle übers Wasser. Dann ging sie fort, denn nun war sie erlöst. Die anderen kehrten zu dem alten Fischer zurück und waren froh, sich wiedergefunden zu haben; den Vogel hängten sie an die Wand.
Der zweite Sohn konnte nicht lange zu Hause bleiben, nahm seinen Flitzebogen und ging auf die Jagd. Als er müde war, nahm er seine Flöte und spielte ein Stück. Der König, der ebenfalls auf der Jagd war, hörte es und kam näher. Als er den Jungen traf, fragte er: "Wer hat dir erlaubt, hier zu jagen?" - "Oh, niemand." - "Wem gehörst du?" - "Ich bin der Sohn des Fischers." - "Der hat ja keine Kinder." - "Wenn du es nicht glauben willst, komm mit." Der König folgte ihm und fragte den Fischer, der ihm alles erzählte. Das Vögelchen an der Wand begann zu singen:
"Die Mutter sitzt allein,
Wohl in dem Kerkerlein.
O König, edles Blut,
Dies sind deine Kinder gut.
Die falschen Schwestern beide,
Die taten den Kindern leide,
Wohl in des Wassers Grund,
Wo sie der Fischer fand."
Alle erschraken, und der König nahm den Vogel, den Fischer und die drei Kinder mit ins Schloss, ließ das Gefängnis aufschließen und befreite seine Frau. Doch sie war ganz krank und elend geworden. Die Tochter gab ihr von dem Wasser des Brunnens zu trinken, und sie wurde wieder frisch und gesund. Die beiden falschen Schwestern wurden verbrannt, und die Tochter heiratete den Prinzen.
