Es war einmal ein Hirtenbübchen, das für seine klugen Antworten, die es auf alle Fragen gab, weit und breit berühmt war. Der König des Landes hörte von ihm, konnte es jedoch kaum glauben, und ließ das Bübchen zu sich rufen. Er sprach zu ihm: "Kannst du mir auf drei Fragen, die ich dir stellen werde, Antwort geben, so will ich dich wie mein eigenes Kind ansehen, und du sollst in meinem königlichen Schloss wohnen." Das Bübchen fragte: "Wie lauten die drei Fragen?" Der König antwortete: "Die erste lautet: Wie viele Tropfen Wasser sind im Weltmeer?" Das Hirtenbüblein erwiderte: "Herr König, lasst alle Flüsse auf der Erde verstopfen, damit kein Tröpfchen mehr ins Meer fließt, das ich nicht zuvor gezählt habe, dann kann ich euch sagen, wie viele Tropfen im Meer sind." Der König fragte weiter: "Die zweite Frage lautet: Wie viele Sterne stehen am Himmel?" Das Hirtenbübchen bat: "Gebt mir ein großes Blatt weißes Papier," und dann machte es mit der Feder so viele feine Punkte darauf, dass sie kaum zu sehen und fast gar nicht zu zählen waren. Man verlor die Augen, wenn man darauf blickte. Schließlich sprach es: "So viele Sterne stehen am Himmel, wie hier Punkte auf dem Papier sind; zählt sie nur." Doch niemand war dazu in der Lage. Der König stellte die dritte Frage: "Wie viele Sekunden hat die Ewigkeit?" Da antwortete das Hirtenbüblein: "In Hinterpommern liegt der Demantberg, der hat eine Stunde in die Höhe, eine Stunde in die Breite und eine Stunde in die Tiefe. Alle hundert Jahre kommt ein Vöglein und wetzt sein Schnäbelein daran, und wenn der ganze Berg abgetragen ist, dann ist die erste Sekunde der Ewigkeit vergangen." Der König sprach: "Du hast die drei Fragen wie ein Weiser gelöst und sollst fortan in meinem königlichen Schloss wohnen. Ich will dich ansehen wie mein eigenes Kind."

Vor Zeiten war ein König und eine Königin, die sprachen jeden Tag 'ach, wenn wir doch ein Kind hätten!' und kriegten immer keins. Da trug sich zu, als die Königin einmal im Bade saß, daß ein Frosch aus dem Wasser ans Land kroch und zu ihr sprach, 'dein Wunsch wird erfüllt werden, ehe ein Jahr vergeht, wirst du eine Tochter zur Welt bringen.' Was der Frosch gesagt hatte, das geschah, und die Königin gebar ein Mädchen, das war so schön, daß der König vor Freude sich nicht zu lassen wußte und ein großes Fest anstellte. Er ladete nicht blos seine Verwandte, Freunde und Bekannte, sondern auch die weisen Frauen dazu ein, damit sie dem Kind hold und gewogen wären. Es waren ihrer dreizehn in seinem Reiche, weil er aber nur zwölf goldene Teller hatte, von welchen sie essen sollten, so mußte eine von ihnen daheim bleiben. Das Fest ward mit aller Pracht gefeiert, und als es zu Ende war, beschenkten die weisen Frauen das Kind mit ihren Wundergaben: die eine mit Tugend, die andere mit Schönheit, die dritte mit Reichthum, und so mit allem, was auf der Welt zu wünschen ist. Als elfe ihre Sprüche eben gethan hatten, trat plötzlich die dreizehnte herein. Sie wollte sich dafür rächen daß sie nicht eingeladen war, und ohne jemand zu grüßen oder nur anzusehen, rief sie mit lauter Stimme 'die Königstochter soll sich in ihrem fünfzehnten Jahr an einer Spindel stechen und todt hinfallen.' Und ohne ein Wort weiter zu sprechen kehrte sie sich um und verließ den Saal. Alle waren erschrocken, da trat die zwölfte hervor, die ihren Wunsch noch übrig hatte und weil sie den bösen Spruch nicht aufheben, sondern nur ihn mildern konnte, so sagte sie 'es soll aber kein Tod sein, sondern ein hundertjähriger tiefer Schlaf, in welchen die Königstochter fällt.' Der König, der sein liebes Kind vor dem Unglück gern bewahren wollte, ließ den Befehl ausgehen, daß alle Spindeln im ganzen Königreiche sollten verbrannt werden. An dem Mädchen aber wurden die Gaben der weisen Frauen sämmtlich erfüllt, denn es war so schön, sittsam, freundlich und verständig, daß es jedermann, der es ansah, lieb haben mußte. Es geschah, daß an dem Tage, wo es gerade fünfzehn Jahr alt ward, der König und die Königin nicht zu Haus waren, und das Mädchen ganz allein im Schloß zurückblieb. Da gieng es aller Orten herum, besah Stuben und Kammern, wie es Lust hatte, und kam endlich auch an einen alten Thurm. Es stieg die enge Wendeltreppe hinauf, und gelangte zu einer kleinen Thüre. In dem Schloß steckte ein verrosteter Schlüssel, und als es umdrehte, sprang die Thüre auf, und saß da in einem kleinen Stübchen eine alte Frau mit einer Spindel und spann emsig ihren Flachs. 'Guten Tag, du altes Mütterchen,' sprach die Königstochter, 'was machst du da?' 'Ich spinne,' sagte die Alte und nickte mit dem Kopf. 'Was ist das für ein Ding, das so lustig herumspringt?' sprach das Mädchen, nahm die Spindel und wollte auch spinnen. Kaum hatte sie aber die Spindel angerührt, so gieng der Zauberspruch in Erfüllung, und sie stach sich damit, in den Finger.
In dem Augenblick aber, wo sie den Stich empfand, fiel sie auf das Bett nieder, das da stand, und lag in einem tiefen Schlaf. Und dieser Schlaf verbreitete sich über das ganze Schloß: der König und die Königin, die eben heim gekommen waren und in den Saal getreten waren, fiengen an einzuschlafen, und der ganze Hofstaat mit ihnen. Da schliefen auch die Pferde im Stall, die Hunde im Hofe, die Tauben auf dem Dache, die Fliegen an der Wand, ja, das Feuer, das auf dem Herde flackerte, ward still und schlief ein, und der Braten hörte auf zu brutzeln, und der Koch, der den Küchenjungen, weil er etwas versehen hatte, in den Haaren ziehen wollte, ließ ihn los und schlief. Und der Wind legte sich, und auf den Bäumen vor dem Schloß regte sich kein Blättchen mehr.
Rings um das Schloß aber begann eine Dornenhecke zu wachsen, die jedes Jahr höher ward, und endlich das ganze Schloß umzog, und darüber hinaus wuchs, daß gar nichts mehr davon zu sehen war, selbst nicht die Fahne auf dem Dach. Es gieng aber die Sage in dem Land von dem schönen schlafenden Dornröschen, denn so ward die Königstochter genannt, also daß von Zeit zu Zeit Königssöhne kamen und durch die Hecke in das Schloß dringen wollten. Es war ihnen aber nicht möglich, denn die Dornen, als hätten sie Hände, hielten fest zusammen, und die Jünglinge blieben darin hängen, konnten sich nicht wieder los machen und starben eines jämmerlichen Todes. Nach langen langen Jahren kam wieder ein mal ein Königssohn in das Land, und hörte wie ein alter Mann von der Dornhecke erzählte, es sollte ein Schloß dahinter stehen, in welchem eine wunderschöne Königstochter, Dornröschen genannt, schon seit hundert Jahren schliefe, und mit ihr schliefe der König und die Königin und der ganze Hofstaat. Er wußte auch von seinem Großvater daß schon viele Königssöhne gekommen wären und versucht hätten durch die Dornenhecke zu dringen, aber sie wären darin hängen geblieben und eines traurigen Todes gestorben. Da sprach der Jüngling 'ich fürchte mich nicht, ich will hinaus und das schöne Dornröschen sehen.' Der gute Alte mochte ihm abrathen, wie er wollte, er hörte nicht auf seine Worte.
Nun waren aber gerade die hundert Jahre verflossen, und der Tag war gekommen, wo Dornröschen wieder erwachen sollte. Als der Königssohn sich der Dornenhecke näherte, waren es lauter große schöne Blumen, die thaten sich von selbst auseinander und ließen ihn unbeschädigt hindurch, und hinter ihm thaten sie sich wieder als eine Hecke zusammen. Im Schloßhof sah er die Pferde und scheckigen Jagdhunde liegen und schlafen, auf dem Dache saßen die Tauben und hatten das Köpfchen unter den Flügel gesteckt. Und als er ins Haus kam, schliefen die Fliegen an der Wand, der Koch in der Küche hielt noch die Hand, als wollte er den Jungen anpacken, und die Magd saß vor dem schwarzen Huhn, das sollte gerupft werden. Da gieng er weiter, und sah im Saale den ganzen Hofstaat liegen und schlafen, und oben bei dem Throne lag der König und die Königin. Da gieng er noch weiter, und alles war so still, daß einer seinen Atem hören konnte, und endlich kam er zu dem Thurm und öffnete die Thüre zu der kleinen Stube, in welcher Dornröschen schlief. Da lag es und war so schön, daß er die Augen nicht abwenden konnte, und er bückte sich und gab ihm einen Kuß. Wie er es mit dem Kuß berührt hatte, schlug Dornröschen die Augen auf, erwachte, und blickte ihn ganz freundlich an. Da giengen sie zusammen herab, und der König erwachte und die Königin, und der ganze Hofstaat, und sahen einander mit großen Augen an. Und die Pferde im Hof standen auf und rüttelten sich: die Jagdhunde sprangen und wedelten: die Tauben auf dem Dache zogen das Köpfchen unterm Flügel hervor, sahen umher und flogen ins Feld: die Fliegen an den Wänden krochen weiter: das Feuer in der Küche erhob sich, flackerte: und kochte das Essen: der Braten fieng wieder an zu brutzeln: und der Koch gab dem Jungen eine Ohrfeige daß er schrie: und die Magd rupfte das Huhn fertig. Und da wurde die Hochzeit des Königssohns mit dem Dornröschen in aller Pracht gefeiert, und sie lebten vergnügt bis an ihr Ende.

Es war einmal ein kleines, süßes Mädchen, das von allen geliebt wurde, die es nur sahen. Am meisten jedoch von seiner Großmutter, die nicht wusste, was sie dem Kind alles schenken sollte. Eines Tages schenkte sie ihm ein Käppchen aus rotem Samt, und weil es dem Mädchen so gut stand und es nichts anderes mehr tragen wollte, nannte man es nur Rotkäppchen.

Eines Tages sprach die Mutter zu ihm: "Komm, Rotkäppchen, hier hast du ein Stück Kuchen und eine Flasche Wein. Bring das deiner Großmutter hinaus; sie ist krank und schwach und wird sich darüber freuen. Mach dich auf den Weg, bevor es zu heiß wird, und wenn du hinausgehst, geh brav und laufe nicht vom Weg ab, sonst fällst du und zerbrichst das Glas, und die Großmutter hat nichts. Und wenn du in ihre Stube kommst, vergiss nicht, guten Morgen zu sagen, und schau nicht in allen Ecken herum!"

"Ich werde alles richtig machen," versprach Rotkäppchen und gab der Mutter die Hand darauf. Die Großmutter wohnte draußen im Wald, eine halbe Stunde vom Dorf entfernt. Als Rotkäppchen nun in den Wald kam, begegnete ihm der Wolf. Rotkäppchen wusste nicht, dass er ein böses Tier war, und fürchtete sich nicht vor ihm. "Guten Tag, Rotkäppchen!" sprach er. "Danke, Wolf!" - "Wohin gehst du so früh, Rotkäppchen?" - "Zur Großmutter." - "Was trägst du unter der Schürze?" - "Kuchen und Wein. Gestern haben wir gebacken, damit sich die kranke und schwache Großmutter stärken kann." - "Rotkäppchen, wo wohnt deine Großmutter?" - "Noch eine gute Viertelstunde weiter im Wald, unter den drei großen Eichbäumen, da steht ihr Haus, unten sind die Nusshecken, das wirst du ja wissen," antwortete Rotkäppchen.

Der Wolf dachte bei sich: Das junge, zarte Mädchen ist ein fetter Bissen, der wird besser schmecken als die Alte. Du musst es listig anstellen, um beide zu schnappen. Da ging er eine Weile neben Rotkäppchen her und sprach: "Rotkäppchen, schau dir die schönen Blumen an, die überall stehen. Warum schaust du dich nicht um? Ich glaube, du hörst gar nicht, wie die Vögel so lieblich singen? Du gehst ja, als ob du zur Schule gehst, und es ist so lustig hier im Wald."

Rotkäppchen schaute auf und als es sah, wie die Sonnenstrahlen durch die Bäume tanzten und alles voller schöner Blumen stand, dachte es: Wenn ich der Großmutter einen frischen Strauß mitbringe, wird sie sich freuen. Es ist so früh am Tag, dass ich rechtzeitig ankomme. So lief es vom Weg ab in den Wald und suchte Blumen. Und als es eine gebrochen hatte, dachte es, weiter draußen stünde eine schönere, und lief danach und geriet immer tiefer in den Wald hinein.

Der Wolf aber ging direkt zum Haus der Großmutter, klopfte an die Tür und rief: "Wer ist draußen?" - "Rotkäppchen, das bringt Kuchen und Wein, mach auf!" - "Drück nur auf die Klinke!" rief die Großmutter, "ich bin zu schwach und kann nicht aufstehen." Der Wolf drückte auf die Klinke, die Tür sprang auf, und er ging, ohne ein Wort zu sprechen, direkt zum Bett der Großmutter und verschlang sie. Dann zog er ihre Kleider an, setzte ihre Haube auf, legte sich in ihr Bett und zog die Vorhänge zu.

Rotkäppchen war inzwischen mit den Blumen beschäftigt gewesen, und als es so viele gesammelt hatte, dass es keine mehr tragen konnte, fiel ihm die Großmutter wieder ein, und es machte sich auf den Weg zu ihr. Es wunderte sich, dass die Tür offenstand, und als es in die Stube trat, kam es ihm so seltsam vor, dass es dachte: "Ei, mein Gott, heute fühle ich mich so ängstlich, obwohl ich sonst so gerne bei der Großmutter bin!" Es rief: "Guten Morgen," bekam aber keine Antwort. Darauf ging es zum Bett und zog die Vorhänge zurück. Da lag die Großmutter und hatte die Haube tief ins Gesicht gezogen und sah so merkwürdig aus.

"Ei, Großmutter, was hast du für große Ohren!" - "Damit ich dich besser hören kann!" - "Ei, Großmutter, was hast du für große Augen!" - "Damit ich dich besser sehen kann!" - "Ei, Großmutter, was hast du für große Hände!" - "Damit ich dich besser packen kann!" - "Aber, Großmutter, was hast du für ein entsetzlich großes Maul!" - "Damit ich dich besser fressen kann!" Kaum hatte der Wolf das gesagt, sprang er aus dem Bett und verschlang das arme Rotkäppchen.

Nachdem der Wolf seinen Appetit gestillt hatte, legte er sich wieder ins Bett, schlief ein und schnarchte laut. Der Jäger ging gerade am Haus vorbei und dachte: "Wie die alte Frau schnarcht! Ich muss sehen, ob ihr etwas fehlt." Da trat er in die Stube, und als er vor das Bett kam, sah er, dass der Wolf darin lag. "Finde ich dich hier, du alter Sünder," sagte er, "ich habe dich lange gesucht." Nun wollte er seine Büchse anlegen, doch dann fiel ihm ein, dass der Wolf die Großmutter gefressen haben könnte und sie noch zu retten wäre. Er schoss nicht, sondern nahm eine Schere und begann, dem schlafenden Wolf den Bauch aufzuschneiden.

Als er ein paar Schnitte gemacht hatte, sah er das rote Käppchen leuchten, und nach ein paar weiteren Schnitten sprang das Mädchen heraus und rief: "Ach, wie war ich erschrocken, es war so dunkel im Bauch des Wolfes!" Und dann kam auch die alte Großmutter lebendig heraus und konnte kaum atmen. Rotkäppchen aber holte schnell große Steine und füllte dem Wolf den Bauch. Als er aufwachte und fortspringen wollte, waren die Steine so schwer, dass er sofort niedersank und tot umfiel.

Da waren alle drei glücklich. Der Jäger zog dem Wolf den Pelz ab und ging damit nach Hause, die Großmutter aß den Kuchen und trank den Wein, den Rotkäppchen gebracht hatte, und erholte sich wieder. Rotkäppchen aber dachte: "Du wirst dein ganzes Leben lang nicht wieder allein vom Weg ab in den Wald laufen, wenn dir das die Mutter verboten hat."

* * *

Es wird auch erzählt, dass einmal, als Rotkäppchen der alten Großmutter wieder Gebäck brachte, ein anderer Wolf es ansprach und vom Weg ablenken wollte. Rotkäppchen aber hütete sich und ging geradeaus weiter und erzählte der Großmutter, dass es dem Wolf begegnet sei, der ihm guten Tag gewünscht, aber so böse ausgesehen hätte: "Wenn es nicht auf offener Straße gewesen wäre, hätte er mich gefressen." - "Komm," sagte die Großmutter, "wir wollen die Tür verschließen, damit er nicht hereinkommen kann."

Bald darauf klopfte der Wolf an und rief: "Mach auf, Großmutter, ich bin das Rotkäppchen, ich bring dir Gebäck." Doch sie schwiegen und öffneten die Tür nicht. Da schlich der Graukopf mehrmals um das Haus, sprang schließlich aufs Dach und wollte warten, bis Rotkäppchen abends nach Hause ging, um ihm in der Dunkelheit nachzuschleichen und es zu fressen. Doch die Großmutter merkte, was er im Schilde führte.

Vor dem Haus stand ein großer Steintrog. Da sprach sie zu dem Kind: "Nimm den Eimer, Rotkäppchen, gestern habe ich Würste gekocht. Trag das Wasser, in dem sie gekocht sind, in den Trog!" Rotkäppchen trug so lange, bis der große Trog ganz voll war. Der Geruch der Würste stieg dem Wolf in die Nase. Er schnupperte und schaute hinunter, schließlich machte er den Hals so lang, dass er sich nicht mehr halten konnte und begann zu rutschen. So rutschte er vom Dach herunter, direkt in den großen Trog hinein und ertrank. Rotkäppchen aber ging fröhlich nach Hause, und von nun an tat ihm niemand mehr etwas zuleide.

Es war einmal mitten im Winter, und die Schneeflocken fielen wie Federn vom Himmel. Da saß eine Königin an einem Fenster aus schwarzem Ebenholz und nähte. Während sie so nähte und zum Schnee aufblickte, stach sie sich mit der Nadel in den Finger, und drei Tropfen Blut fielen in den Schnee. Das Rote im weißen Schnee gefiel ihr so gut, dass sie dachte: „Hätte ich ein Kind, so weiß wie Schnee, so rot wie Blut und so schwarz wie das Holz des Rahmens!“ Bald darauf bekam sie ein Töchterlein, das war so weiß wie Schnee, so rot wie Blut und so schwarzhaarig wie Ebenholz, und man nannte es Schneewittchen. Doch als das Kind geboren wurde, starb die Königin.

Nach einem Jahr nahm sich der König eine andere Gemahlin. Sie war schön, aber stolz und übermütig und konnte es nicht ertragen, dass jemand schöner war als sie. Sie hatte einen wunderbaren Spiegel, und wenn sie vor ihn trat und sich darin betrachtete, sprach sie:
„Spieglein, Spieglein an der Wand,
Wer ist die Schönste im ganzen Land?“
Der Spiegel antwortete:
„Frau Königin, Ihr seid die Schönste im Land.“
Darüber war sie zufrieden, denn sie wusste, dass der Spiegel die Wahrheit sprach. Schneewittchen aber wuchs heran und wurde immer schöner. Als sie sieben Jahre alt war, war sie so schön wie der klare Tag und schöner als die Königin selbst. Als diese eines Tages ihren Spiegel fragte:
„Spieglein, Spieglein an der Wand,
Wer ist die Schönste im ganzen Land?“
antwortete der Spiegel:
„Frau Königin, Ihr seid die Schönste hier,
Aber Schneewittchen ist tausendmal schöner als Ihr.“
Da erschrak die Königin und wurde vor Neid gelb und grün. Von diesem Moment an, wenn sie Schneewittchen sah, kehrte sich ihr das Herz im Leib um – sie hasste das Mädchen. Ihr Neid und Hochmut wuchsen wie Unkraut in ihrem Herzen, sodass sie Tag und Nacht keine Ruhe fand.

Da rief sie einen Jäger und sprach: „Bring das Kind hinaus in den Wald, ich will es nicht mehr vor meinen Augen sehen. Du sollst es töten und mir Lunge und Leber als Beweis bringen.“ Der Jäger gehorchte und führte Schneewittchen hinaus. Als er den Hirschfänger zog und ihr unschuldiges Herz durchbohren wollte, begann sie zu weinen und sprach: „Ach, lieber Jäger, lass mir mein Leben! Ich will in den wilden Wald laufen und niemals wieder heimkommen.“ Da hatte der Jäger Mitleid und sprach: „So lauf hin, du armes Kind!“ Die wilden Tiere werden dich bald fressen, dachte er, und es war ihm, als wäre ein Stein von seinem Herzen gewälzt, weil er es nicht töten musste. Als ein junger Frischling vorbeihüpfte, stach er ihn ab, nahm Lunge und Leber heraus und brachte sie als Beweis zur Königin. Der Koch musste sie in Salz kochen, und das boshafte Weib aß sie auf und meinte, sie hätte Schneewittchens Lunge und Leber gegessen.

Nun war das arme Kind im großen Wald mutterseelenallein und hatte solche Angst, dass es alle Blätter an den Bäumen ansah und nicht wusste, wie es sich helfen sollte. Es begann zu laufen, über spitze Steine und durch Dornen, und die wilden Tiere sprangen an ihm vorbei, aber sie taten ihm nichts. Es lief, so lange es konnte, bis es bald Abend werden wollte. Da sah es ein kleines Häuschen und ging hinein, um sich auszuruhen. In dem Häuschen war alles klein, aber so zierlich und sauber, dass es nicht zu beschreiben ist. Da stand ein weißgedeckter Tisch mit sieben kleinen Tellern, jeder mit einem Löffel, dazu sieben Messer und Gabeln sowie sieben Becher. An der Wand standen sieben Bettchen nebeneinander, mit schneeweißen Laken darüber. Schneewittchen, weil es hungrig und durstig war, aß von jedem Tellerchen ein wenig Gemüse und Brot und trank aus jedem Becherchen einen Schluck Wein; denn es wollte nicht einem alles wegnehmen. Danach, weil es so müde war, legte es sich in ein Bettchen, aber keins passte; das eine war zu lang, das andere zu kurz, bis schließlich das siebente passte, und darin blieb es liegen, befahl sich Gott und schlief ein.

Als es ganz dunkel wurde, kamen die Herren des Häuschens, das waren die sieben Zwerge, die in den Bergen nach Erz hackten und gruben. Sie zündeten ihre sieben Lichtlein an, und als es nun hell im Häuschen wurde, sahen sie, dass jemand darin gesessen hatte, denn es war nicht alles so in Ordnung, wie sie es verlassen hatten. Der erste sprach: „Wer hat auf meinem Stühlchen gesessen?“ Der zweite: „Wer hat von meinem Tellerchen gegessen?“ Der dritte: „Wer hat von meinem Brötchen genommen?“ Der vierte: „Wer hat von meinem Gemüse gegessen?“ Der fünfte: „Wer hat mit meinem Gabelchen gestochen?“ Der sechste: „Wer hat mit meinem Messerchen geschnitten?“ Der siebente: „Wer hat aus meinem Becherchen getrunken?“ Dann sah sich der erste um und bemerkte, dass auf seinem Bett eine kleine Delle war. Er sprach: „Wer hat in mein Bettchen getreten?“ Die anderen kamen gelaufen und riefen: „In meinem hat auch jemand gelegen!“ Der siebente aber, als er in sein Bett sah, entdeckte Schneewittchen, das darin lag und schlief. Nun rief er die anderen, die herbeikamen und vor Verwunderung schrien, holten ihre sieben Lichtlein und beleuchteten Schneewittchen. „Ei, du mein Gott! Ei, du mein Gott!“ riefen sie, „was ist das Kind so schön!“ Und sie hatten so große Freude, dass sie es nicht aufweckten, sondern im Bettchen weiterschlafen ließen. Der siebente Zwerg aber schlief bei seinen Gesellen, bei jedem eine Stunde, bis die Nacht um war.

Als es Morgen wurde, erwachte Schneewittchen, und als es die sieben Zwerge sah, erschrak es. Sie waren aber freundlich und fragten: „Wie heißt du?“ – „Ich heiße Schneewittchen,“ antwortete es. „Wie bist du in unser Haus gekommen?“ sprachen die Zwerge weiter. Da erzählte sie ihnen, dass ihre Stiefmutter sie umbringen lassen wollte, der Jäger ihr aber das Leben geschenkt hatte, und dass sie den ganzen Tag gelaufen war, bis sie schließlich ihr Häuschen gefunden hatte. Die Zwerge sprachen: „Willst du unseren Haushalt führen, kochen, betten, waschen, nähen und stricken, und alles ordentlich und sauber halten, so kannst du bei uns bleiben, und es soll dir an nichts fehlen.“ – „Ja,“ sagte Schneewittchen, „von Herzen gern!“ und blieb bei ihnen. Sie hielt das Haus in Ordnung. Morgens gingen sie in die Berge und suchten Erz und Gold, abends kamen sie zurück, und dann musste ihr Essen bereit sein. Den ganzen Tag über war das Mädchen allein; da warnten sie es und sprachen: „Hüte dich vor deiner Stiefmutter, die wird bald wissen, dass du hier bist; lass ja niemanden herein!“

Die Königin aber, nachdem sie geglaubt hatte, Schneewittchens Lunge und Leber gegessen zu haben, dachte nicht anders, als sie wäre wieder die Erste und Allerschönste. Sie trat vor ihren Spiegel und sprach:
„Spieglein, Spieglein an der Wand,
Wer ist die Schönste im ganzen Land?“
Da antwortete der Spiegel:
„Frau Königin, Ihr seid die Schönste hier,
Aber Schneewittchen über den Bergen
Bei den sieben Zwergen
Ist noch tausendmal schöner als Ihr.“
Da erschrak sie, denn sie wusste, dass der Spiegel keine Unwahrheit sprach, und merkte, dass der Jäger sie betrogen hatte und Schneewittchen noch am Leben war. Und sie sann und sann aufs Neue, wie sie es umbringen wollte; denn solange sie nicht die Schönste im ganzen Land war, ließ ihr der Neid keine Ruhe. Schließlich hatte sie sich etwas ausgedacht, färbte sich das Gesicht und kleidete sich wie eine alte Krämerin, sodass sie ganz unkenntlich war. In dieser Gestalt ging sie über die sieben Berge zu den sieben Zwergen, klopfte an die Tür und rief: „Schöne Ware feil! feil!“ Schneewittchen schaute zum Fenster hinaus und rief: „Guten Tag, liebe Frau! Was habt Ihr zu verkaufen?“ – „Gute Ware,“ antwortete sie, „Schnürriemen von allen Farben,“ und holte einen hervor, der aus bunter Seide geflochten war. „Die ehrliche Frau kann ich hereinlassen,“ dachte Schneewittchen, öffnete die Tür und kaufte sich den hübschen Schnürriemen. „Kind,“ sprach die Alte, „wie du aussiehst! Komm, ich will dich einmal ordentlich schnüren.“ Schneewittchen hatte kein Arg, stellte sich vor sie und ließ sich mit dem neuen Schnürriemen schnüren. Aber die Alte schnürte schnell und so fest, dass Schneewittchen der Atem verging und es für tot hinfiel. „Nun bist du die Schönste gewesen,“ sprach sie und eilte hinaus.

Nicht lange darauf, zur Abendzeit, kamen die sieben Zwerge nach Hause; aber wie erschraken sie, als sie ihr liebes Schneewittchen auf dem Boden liegen sahen, und es regte und bewegte sich nicht, als wäre es tot. Sie hoben es in die Höhe, und weil sie sahen, dass es zu fest geschnürt war, schnitten sie den Schnürriemen entzwei; da begann es ein wenig zu atmen und wurde nach und nach wieder lebendig. Als die Zwerge hörten, was geschehen war, sprachen sie: „Die alte Krämerfrau war niemand anderes als die gottlose Königin. Hüte dich und lass keinen Menschen herein, wenn wir nicht bei dir sind!“

Das böse Weib aber, als es nach Hause kam, ging vor den Spiegel und fragte:
„Spieglein, Spieglein an der Wand,
Wer ist die Schönste im ganzen Land?“
Da antwortete er wie gewohnt:
„Frau Königin, Ihr seid die Schönste hier,
Aber Schneewittchen über den Bergen
Bei den sieben Zwergen
Ist noch tausendmal schöner als Ihr.“
Als sie das hörte, lief ihr das Blut zum Herzen, so erschrak sie, denn sie sah wohl, dass Schneewittchen wieder lebendig geworden war. „Nun aber,“ sprach sie, „will ich etwas ausdenken, das dich zugrunde richten soll,“ und mit Hexenkünsten, die sie verstand, machte sie einen giftigen Kamm. Dann verkleidete sie sich und nahm die Gestalt eines anderen alten Weibes an. So ging sie über die sieben Berge zu den sieben Zwergen, klopfte an die Tür und rief: „Gute Ware feil! feil!“ Schneewittchen schaute heraus und sprach: „Geht nur weiter, ich darf niemanden hereinlassen!“ – „Das Ansehen wird dir doch erlaubt sein,“ sprach die Alte, zog den giftigen Kamm heraus und hielt ihn in die Höhe. Da gefiel er dem Kind so gut, dass es sich betören ließ und die Tür öffnete. Als sie des Kaufs einig waren, sprach die Alte: „Nun will ich dich einmal ordentlich kämmen.“ Das arme Schneewittchen dachte an nichts, ließ die Alte gewähren, aber kaum hatte sie den Kamm in die Haare gesteckt, als das Gift darin wirkte und das Mädchen ohne Besinnung niederfiel. „Du Ausbund von Schönheit,“ sprach das boshafte Weib, „jetzt ist's um dich geschehen,“ und ging fort.

Zum Glück aber war es bald Abend, als die sieben Zwerge nach Hause kamen. Als sie Schneewittchen wie tot auf dem Boden liegen sahen, hatten sie gleich die Stiefmutter in Verdacht, suchten nach und fanden den giftigen Kamm. Und kaum hatten sie ihn herausgezogen, so kam Schneewittchen wieder zu sich und erzählte, was vorgegangen war. Da warnten sie es noch einmal, auf der Hut zu sein und niemanden die Tür zu öffnen.

Die Königin stellte sich daheim vor den Spiegel und sprach:
„Spieglein, Spieglein an der Wand,
Wer ist die Schönste im ganzen Land?“
Da antwortete er wie vorher:
„Frau Königin, Ihr seid die Schönste hier,
Aber Schneewittchen über den Bergen
Bei den sieben Zwergen
Ist noch tausendmal schöner als Ihr.“
Als sie den Spiegel so reden hörte, zitterte und bebte sie vor Zorn. „Schneewittchen soll sterben,“ rief sie, „und wenn es mein eigenes Leben kostet!“ Darauf ging sie in eine ganz verborgene, einsame Kammer, wo niemand hinkam, und machte einen giftigen Apfel. Äußerlich sah er schön aus, weiß mit roten Backen, sodass jeder, der ihn erblickte, Lust danach bekam, aber wer ein Stückchen davon aß, musste sterben. Als der Apfel fertig war, färbte sie sich das Gesicht und verkleidete sich als Bäuerin, und so ging sie über die sieben Berge zu den sieben Zwergen. Sie klopfte an. Schneewittchen streckte den Kopf zum Fenster heraus und sprach: „Ich darf keinen Menschen einlassen, die sieben Zwerge haben mir's verboten!“ – „Mir auch recht,“ antwortete die Bäuerin, „meine Äpfel will ich schon loswerden. Da, einen will ich dir schenken.“ – „Nein,“ sprach Schneewittchen, „ich darf nichts annehmen!“ – „Fürchtest du dich vor Gift?“ sprach die Alte, „siehst du, da schneide ich den Apfel in zwei Teile; den roten Backen esse ich, den weißen will ich essen.“ Der Apfel war aber so künstlich gemacht, dass nur der rote Backen vergiftet war. Schneewittchen lusterte den schönen Apfel an, und als es sah, dass die Bäuerin davon aß, konnte es nicht länger widerstehen, streckte die Hand hinaus und nahm die giftige Hälfte. Kaum hatte es einen Bissen davon im Mund, so fiel es tot zur Erde nieder. Da betrachtete die Königin es mit grausigen Blicken, lachte überlaut und sprach: „Weiß wie Schnee, rot wie Blut, schwarz wie Ebenholz! Diesmal können dich die Zwerge nicht wieder erwecken.“ Und als sie daheim den Spiegel befragte:
„Spieglein, Spieglein an der Wand,
Wer ist die Schönste im ganzen Land?“
so antwortete er endlich:
„Frau Königin, Ihr seid die Schönste im Land.“
Da hatte ihr neidisches Herz Ruhe, so gut ein neidisches Herz Ruhe haben kann.

Die Zwerge, als sie abends nach Hause kamen, fanden Schneewittchen auf der Erde liegen, und es ging kein Atem mehr aus ihrem Mund, und sie war tot. Sie hoben es auf, suchten, ob sie etwas Giftiges fänden, schnürten es auf, kämmten ihr die Haare, wuschen sie mit Wasser und Wein, aber es half alles nichts; das liebe Kind war tot und blieb tot. Sie legten es auf eine Bahre und setzten sich alle sieben daran und beweinten es drei Tage lang. Da wollten sie es begraben, aber es sah noch so frisch aus wie ein lebender Mensch und hatte noch seine schönen, roten Backen. Sie sprachen: „Das können wir nicht in die schwarze Erde versenken,“ und ließen einen durchsichtigen Sarg aus Glas machen, sodass man es von allen Seiten sehen konnte, legten es hinein und schrieben mit goldenen Buchstaben seinen Namen darauf und dass es eine Königstochter war. Dann setzten sie den Sarg hinaus auf den Berg, und einer von ihnen blieb immer dabei und bewachte ihn. Und die Tiere kamen auch und beweinten Schneewittchen, erst eine Eule, dann ein Rabe, zuletzt ein Täubchen. Nun lag Schneewittchen lange, lange Zeit in dem Sarg und verweste nicht, sondern sah aus, als ob sie schlief, denn sie war noch so weiß wie Schnee, so rot wie Blut und so schwarzhaarig wie Ebenholz.

Es geschah aber, dass ein Königssohn in den Wald geriet und zu dem Zwergenhaus kam, um dort zu übernachten. Er sah auf dem Berg den Sarg und das schöne Schneewittchen darin und las, was mit goldenen Buchstaben darauf geschrieben war. Da sprach er zu den Zwergen: „Lasst mir den Sarg, ich will euch geben, was ihr dafür haben wollt.“ Aber die Zwerge antworteten: „Wir geben ihn nicht für alles Gold in der Welt.“ Da sprach er: „So schenkt mir ihn, denn ich kann nicht leben, ohne Schneewittchen zu sehen, ich will es ehren und hochachten wie mein Liebstes.“ Als er so sprach, empfanden die guten Zwerglein Mitleid mit ihm und gaben ihm den Sarg. Der Königssohn ließ ihn nun von seinen Dienern auf den Schultern forttragen. Da geschah es, dass sie über einen Strauch stolperten, und von dem Schütteln fuhr der giftige Apfel, den Schneewittchen abgebissen hatte, aus dem Hals. Und nicht lange, so öffnete sie die Augen, hob den Deckel vom Sarg in die Höhe und richtete sich auf und war wieder lebendig. „Ach Gott, wo bin ich?“ rief sie. Der Königssohn sagte voll Freude: „Du bist bei mir,“ und erzählte, was sich zugetragen hatte, und sprach: „Ich habe dich lieber als alles auf der Welt; komm mit mir in meines Vaters Schloss, du sollst meine Gemahlin werden.“ Da war ihm Schneewittchen gut und ging mit ihm, und ihre Hochzeit wurde mit großer Pracht und Herrlichkeit angeordnet. Zu dem Fest wurde aber auch Schneewittchens gottlose Stiefmutter eingeladen. Als sie sich nun mit schönen Kleidern angetan hatte, trat sie vor den Spiegel und sprach:
„Spieglein, Spieglein an der Wand,
Wer ist die Schönste im ganzen Land?“
Der Spiegel antwortete:
„Frau Königin, Ihr seid die Schönste hier,
Aber die junge Königin ist noch tausendmal schöner als Ihr.“
Da stieß das böse Weib einen Fluch aus, und es überkam sie so große Angst, dass sie sich nicht zu lassen wusste. Sie wollte zuerst gar nicht zur Hochzeit kommen, doch ließ es ihr keine Ruhe, sie musste fort und die junge Königin sehen. Und als sie hineintrat, erkannte sie Schneewittchen, und vor Angst und Schrecken stand sie da und konnte sich nicht regen. Aber es waren schon eiserne Pantoffeln über Kohlenfeuer gestellt und wurden mit Zangen hereingetragen und vor sie hingestellt. Da musste sie in die rotglühenden Schuhe treten und so lange tanzen, bis sie tot zur Erde fiel.

Vor einem großen Wald lebte ein armer Holzfäller mit seiner Frau und seinen zwei Kindern; der Junge hieß Hänsel und das Mädchen Gretel. Sie hatten kaum genug zu essen, und als eine große Teuerung ins Land kam, konnten sie sich nicht einmal mehr das tägliche Brot leisten. Eines Abends, als er sich im Bett Gedanken machte und sich vor Sorgen wälzte, seufzte er und sprach zu seiner Frau: "Was sollen wir nur tun? Wie können wir unsere armen Kinder ernähren, wenn wir selbst nichts mehr haben?" - "Weißt du was, Mann," antwortete die Frau, "wir führen die Kinder morgen früh in den Wald, wo er am dichtesten ist. Dort machen wir ein Feuer und geben jedem ein Stück Brot, dann gehen wir an unsere Arbeit und lassen sie allein. Sie finden den Weg nicht zurück nach Hause, und wir sind sie los." - "Nein, Frau," sagte der Mann, "das kann ich nicht tun; wie soll ich es übers Herz bringen, meine Kinder im Wald allein zu lassen! Die wilden Tiere würden sie bald zerreißen." - "Oh, du Narr," sagte sie, "sonst müssen wir alle vier verhungern. Du kannst nur die Bretter für die Särge hobeln," und ließ ihm keine Ruhe, bis er einwilligte. "Aber die armen Kinder tun mir leid," sagte der Mann.

Die beiden Kinder hatten vor Hunger nicht einschlafen können und hatten gehört, was die Stiefmutter zum Vater gesagt hatte. Gretel weinte bittere Tränen und sprach zu Hänsel: "Nun ist es um uns geschehen." - "Sei still, Gretel," sprach Hänsel, "gräme dich nicht, ich will uns schon helfen." Als die Eltern eingeschlafen waren, stand er auf, zog sein Röckchen an, öffnete die Tür und schlich hinaus. Der Mond schien hell, und die weißen Kieselsteine vor dem Haus glänzten wie lauter Silberstücke. Hänsel bückte sich und steckte so viele in seine Rocktasche, wie hineinpassten. Dann ging er zurück, sprach zu Gretel: "Sei getrost, liebes Schwesterchen, und schlaf ruhig ein, Gott wird uns nicht verlassen," und legte sich wieder ins Bett.

Als der Tag anbrach, noch bevor die Sonne aufgegangen war, kam die Frau und weckte die beiden Kinder: "Steht auf, ihr Faulenzer, wir wollen in den Wald gehen und Holz holen." Dann gab sie jedem ein Stück Brot und sprach: "Hier habt ihr etwas für den Mittag, aber esst es nicht vorher auf, weiter kriegt ihr nichts." Gretel steckte das Brot unter ihre Schürze, weil Hänsel die Steine in der Tasche hatte. Danach machten sie sich alle zusammen auf den Weg in den Wald. Nach einer Weile blieb Hänsel stehen, schaute zurück zum Haus und tat das immer wieder. Der Vater sprach: "Hänsel, was guckst du da und bleibst zurück? Pass auf und vergiss deine Beine nicht!" - "Ach, Vater," sagte Hänsel, "ich sehe nach meinem weißen Kätzchen, das sitzt oben auf dem Dach und will mir Ade sagen." Die Frau sprach: "Narr, das ist dein Kätzchen nicht, das ist die Morgensonne, die auf den Schornstein scheint." Hänsel aber hatte nicht nach dem Kätzchen gesehen, sondern immer einen der glänzenden Kieselsteine aus seiner Tasche auf den Weg geworfen.

Als sie tief im Wald angekommen waren, sprach der Vater: "Nun sammelt Holz, ihr Kinder, ich will ein Feuer machen, damit ihr nicht friert." Hänsel und Gretel trugen Reisig zusammen, einen kleinen Hügel hoch. Das Reisig wurde angezündet, und als die Flamme hoch brannte, sagte die Frau: "Legt euch ans Feuer, ihr Kinder, und ruht euch aus, wir gehen in den Wald und hauen Holz. Wenn wir fertig sind, kommen wir zurück und holen euch ab."

Hänsel und Gretel saßen um das Feuer, und als der Mittag kam, aß jeder sein Stück Brot. Weil sie die Schläge der Axt hörten, glaubten sie, ihr Vater sei in der Nähe. Es war jedoch nicht die Axt, sondern ein Ast, den er an einen dürren Baum gebunden hatte und den der Wind hin und her schlug. Als sie so lange gesessen hatten, fielen ihnen die Augen vor Müdigkeit zu, und sie schliefen fest ein. Als sie endlich erwachten, war es bereits finstere Nacht. Gretel begann zu weinen und sprach: "Wie sollen wir nun aus dem Wald kommen?" Hänsel aber tröstete sie: "Warte nur ein Weilchen, bis der Mond aufgeht, dann finden wir den Weg schon." Als der volle Mond aufgegangen war, nahm Hänsel seine Schwester an der Hand und folgte den Kieselsteinen, die wie Silberstücke schimmerten und ihnen den Weg zeigten. Sie gingen die ganze Nacht hindurch und kamen bei Tagesanbruch wieder zu ihrem Vater nach Hause. Sie klopften an die Tür, und als die Frau öffnete und sah, dass es Hänsel und Gretel waren, sprach sie: "Ihr bösen Kinder, was habt ihr so lange im Wald geschlafen? Wir dachten, ihr wolltet gar nicht wiederkommen." Der Vater aber freute sich, denn es war ihm zu Herzen gegangen, dass er sie so allein zurückgelassen hatte.

Nicht lange danach war wieder Not in allen Ecken, und die Kinder hörten, wie die Mutter nachts im Bett zu dem Vater sprach: "Alles ist wieder aufgezehrt, wir haben noch einen halben Laib Brot, danach hat das Lied ein Ende. Die Kinder müssen fort, wir wollen sie tiefer in den Wald führen, damit sie den Weg nicht wieder finden; es gibt sonst keine Rettung für uns." Dem Mann fiel es schwer aufs Herz, und er dachte: Es wäre besser, den letzten Bissen mit seinen Kindern zu teilen. Aber die Frau hörte auf nichts, was er sagte, schalt ihn und machte ihm Vorwürfe. Wer A sagt, muss auch B sagen, und weil er beim ersten Mal nachgegeben hatte, musste er es auch beim zweiten Mal tun.

Die Kinder waren aber noch wach gewesen und hatten das Gespräch mitangehört. Als die Eltern schliefen, stand Hänsel wieder auf, wollte hinaus und die Kieselsteine auflesen, wie beim letzten Mal; aber die Frau hatte die Tür verschlossen, und Hänsel konnte nicht heraus. Doch er tröstete sein Schwesterchen und sprach: "Weine nicht, Gretel, und schlaf ruhig, der liebe Gott wird uns schon helfen."

Am frühen Morgen kam die Frau und holte die Kinder aus dem Bett. Sie erhielten ihr Stück Brot, das war jedoch noch kleiner als beim letzten Mal. Auf dem Weg in den Wald bröckelte es Hänsel in der Tasche, er blieb oft stehen und warf ein Bröckchen auf die Erde. "Hänsel, was stehst du da und schaust dich um?" sagte der Vater, "geh deiner Wege!" - "Ich sehe nach meinem Täubchen, das sitzt auf dem Dach und will mir Ade sagen," antwortete Hänsel. "Narr," sagte die Frau, "das ist dein Täubchen nicht, das ist die Morgensonne, die auf den Schornstein scheint." Hänsel aber warf nach und nach alle Bröckchen auf den Weg.

Die Frau führte die Kinder noch tiefer in den Wald, wo sie noch nie gewesen waren. Dort wurde wieder ein großes Feuer gemacht, und die Mutter sagte: "Bleibt nur da sitzen, ihr Kinder, und wenn ihr müde seid, könnt ihr ein wenig schlafen. Wir gehen in den Wald und hauen Holz, und abends, wenn wir fertig sind, kommen wir zurück und holen euch ab." Als es Mittag war, teilte Gretel ihr Brot mit Hänsel, der sein Stück auf den Weg gestreut hatte. Dann schliefen sie ein, und der Abend verging; aber niemand kam zu den armen Kindern. Sie erwachten erst in der finsteren Nacht, und Hänsel tröstete sein Schwesterchen und sagte: "Warte nur, Gretel, bis der Mond aufgeht, dann werden wir die Brotbröckchen sehen, die ich ausgestreut habe, die zeigen uns den Weg nach Hause." Als der Mond kam, machten sie sich auf, aber sie fanden kein Bröckchen mehr, denn die vielen Vögel, die im Wald und auf dem Feld umherflogen, hatten sie weggepickt. Hänsel sagte zu Gretel: "Wir werden den Weg schon finden." Aber sie fanden ihn nicht. Sie gingen die ganze Nacht und noch einen Tag von Morgen bis Abend, aber sie kamen nicht aus dem Wald heraus und waren so hungrig, dass sie nichts als ein paar Beeren hatten, die auf der Erde standen. Und weil sie so müde waren, dass die Beine sie nicht mehr tragen wollten, legten sie sich unter einen Baum und schliefen ein.

Nun war es schon der dritte Morgen, seit sie das Haus ihres Vaters verlassen hatten. Sie begannen wieder zu gehen, aber sie gerieten immer tiefer in den Wald, und wenn nicht bald Hilfe kam, mussten sie verhungern. Als es Mittag war, sahen sie ein schönes, schneeweißes Vögelein auf einem Ast sitzen, das sang so schön, dass sie stehen blieben und ihm zuhörten. Und als es fertig war, schwang es seine Flügel und flog vor ihnen her, und sie gingen ihm nach, bis sie zu einem Häuschen gelangten, auf dessen Dach es sich setzte. Als sie ganz nahe herankamen, sahen sie, dass das Häuschen aus Brot gebaut war und mit Kuchen gedeckt; die Fenster waren aus hellem Zucker. "Da wollen wir uns bedienen," sprach Hänsel, "und eine gesegnete Mahlzeit halten. Ich will ein Stück vom Dach essen, Gretel, du kannst vom Fenster essen, das schmeckt süß." Hänsel reichte in die Höhe und brach sich ein wenig vom Dach ab, um zu probieren, wie es schmeckte, und Gretel stellte sich an die Scheiben und knabberte daran. Da rief eine feine Stimme aus der Stube heraus:
"Knupper, knupper, Kneischen,
Wer knuppert an meinem Häuschen?"
Die Kinder antworteten:
"Der Wind, der Wind,
Das himmlische Kind,"
und aßen weiter, ohne sich stören zu lassen. Hänsel, dem das Dach sehr gut schmeckte, riss sich ein großes Stück davon herunter, und Gretel stieß eine ganze Fensterscheibe heraus, setzte sich nieder und tat sich wohl damit. Plötzlich ging die Tür auf, und eine steinalte Frau, die sich auf eine Krücke stützte, kam herausgeschlichen. Hänsel und Gretel erschraken so gewaltig, dass sie fallen ließen, was sie in den Händen hielten. Die Alte wackelte mit dem Kopf und sprach: "Ei, ihr lieben Kinder, wer hat euch hierher gebracht? Kommt nur herein und bleibt bei mir, es geschieht euch kein Leid." Sie fasste beide an der Hand und führte sie in ihr Häuschen. Dort wurde ein gutes Essen aufgetragen: Milch und Pfannkuchen mit Zucker, Äpfel und Nüsse. Danach wurden zwei schöne Bettchen weiß gedeckt, und Hänsel und Gretel legten sich hinein und meinten, sie wären im Himmel.

Die Alte hatte sich nur freundlich angestellt; sie war jedoch eine böse Hexe, die den Kindern auflauerte, und hatte das Brothäuschen nur gebaut, um sie herbeizulocken. Wenn eines in ihre Gewalt kam, machte sie es tot, kochte es und aß es, und das war ihr ein Festtag. Die Hexen haben rote Augen und können nicht weit sehen, aber sie haben einen feinen Geruch wie die Tiere und merken, wenn Menschen herankommen. Als Hänsel und Gretel in ihre Nähe kamen, lachte sie boshaft und sprach höhnisch: "Die habe ich, die sollen mir nicht wieder entwischen!" Früh morgens, ehe die Kinder erwacht waren, stand sie schon auf, und als sie beide so lieblich ruhen sah, mit den vollen roten Backen, murmelte sie vor sich hin: "Das wird ein guter Bissen werden." Da packte sie Hänsel mit ihrer dürren Hand und trug ihn in einen kleinen Stall und sperrte ihn mit einer Gittertür ein. Er konnte schreien, so viel er wollte, es half ihm nichts. Dann ging sie zu Gretel, rüttelte sie wach und rief: "Steh auf, Faulenzerin, trag Wasser und koche deinem Bruder etwas Gutes, der sitzt draußen im Stall und soll fett werden. Wenn er fett ist, will ich ihn essen." Gretel fing an bitterlich zu weinen; aber es war alles vergeblich, sie musste tun, was die böse Hexe verlangte.

Nun wurde dem armen Hänsel das beste Essen gekocht, aber Gretel bekam nichts als Krebsschalen. Jeden Morgen schlich die Alte zu dem Ställchen und rief: "Hänsel, streck deine Finger heraus, damit ich fühle, ob du bald fett bist." Hänsel streckte ihr aber ein Knöchlein heraus, und die Alte, die trübe Augen hatte, konnte es nicht sehen und meinte, es wären Hänsels Finger, und wunderte sich, dass er gar nicht fett werden wollte. Als vier Wochen vergangen waren und Hänsel immer mager blieb, überkam sie die Ungeduld, und sie wollte nicht länger warten. "Heda, Gretel," rief sie dem Mädchen zu, "sei flink und trag Wasser! Hänsel mag fett oder mager sein, morgen will ich ihn schlachten und kochen." Ach, wie jammerte das arme Schwesterchen, als es das Wasser tragen musste, und wie flossen ihm die Tränen über die Wangen! "Lieber Gott, hilf uns doch," rief sie aus, "hätten uns nur die wilden Tiere im Wald gefressen, so wären wir doch zusammen gestorben!" - "Spar dir dein Geplärre," sagte die Alte, "es hilft dir alles nichts."

Frühmorgens musste Gretel heraus, den Kessel mit Wasser aufhängen und Feuer anzünden. "Erst wollen wir backen," sagte die Alte, "ich habe den Backofen schon eingeheizt und den Teig geknetet." Sie stieß das arme Gretel hinaus zu dem Backofen, aus dem die Feuerflammen schon herausschlugen. "Kriech hinein," sagte die Hexe, "und sieh zu, ob er recht eingeheizt ist, damit wir das Brot hineinschieben können." Und wenn Gretel darin war, wollte sie den Ofen zumachen und Gretel sollte darin braten, und dann wollte sie sie aufessen. Aber Gretel merkte, was sie im Sinn hatte, und sprach: "Ich weiß nicht, wie ich's machen soll; wie komme ich da hinein?" - "Dumme Gans," sagte die Alte, "die Öffnung ist groß genug, siehst du wohl, ich könnte selbst hinein," krabbelte heran und steckte den Kopf in den Backofen. Da gab ihr Gretel einen Stoß, dass sie weit hineinfuhr, machte die eiserne Tür zu und schob den Riegel vor. Hu! Da fing sie an zu heulen, ganz grauenhaft; aber Gretel lief fort, und die gottlose Hexe musste elendiglich verbrennen.

Gretel aber lief schnurstracks zu Hänsel, öffnete sein Ställchen und rief: "Hänsel, wir sind erlöst, die alte Hexe ist tot." Da sprang Hänsel heraus wie ein Vogel aus dem Käfig, wenn ihm die Tür aufgemacht wird. Sie freuten sich so sehr, dass sie sich um den Hals fielen, herumhüpften und sich küssten! Und weil sie sich nicht mehr fürchten mussten, gingen sie in das Haus der Hexe hinein. Dort standen in allen Ecken Kisten mit Perlen und Edelsteinen. "Die sind noch besser als Kieselsteine," sagte Hänsel und steckte in seine Taschen, was hineinpasste. Und Gretel sagte: "Ich will auch etwas mit nach Hause bringen," und füllte ihr Schürzchen voll. "Aber jetzt wollen wir fort," sagte Hänsel, "damit wir aus dem Hexenwald herauskommen." Als sie aber ein paar Stunden gegangen waren, gelangten sie an ein großes Wasser. "Wir können nicht hinüber," sprach Hänsel, "ich sehe keinen Steg und keine Brücke." - "Hier fährt auch kein Schiffchen," antwortete Gretel, "aber da schwimmt eine weiße Ente, wenn ich die bitte, hilft sie uns hinüber."

Da rief sie:
"Entchen, Entchen,
Da steht Gretel und Hänsel.
Kein Steg und keine Brücke,
Nimm uns auf deinen weißen Rücken."
Das Entchen kam heran, und Hänsel setzte sich auf und bat seine Schwester, sich zu ihm zu setzen. "Nein," antwortete Gretel, "es wird dem Entchen zu schwer, es soll uns nacheinander hinüberbringen." Das tat das gute Tierchen, und als sie glücklich drüben waren und ein Weilchen fortgingen, kam ihnen der Wald immer bekannter vor, und schließlich erblickten sie von weitem das Haus ihres Vaters. Da fingen sie an zu laufen, stürzten in die Stube hinein und fielen ihrem Vater um den Hals. Der Mann hatte keine frohe Stunde gehabt, seitdem er die Kinder im Wald gelassen hatte; die Frau aber war gestorben. Gretel schüttelte ihr Schürzchen aus, sodass die Perlen und Edelsteine in der Stube herumsprangen, und Hänsel warf eine Handvoll nach der anderen aus seiner Tasche dazu. Da hatten alle Sorgen ein Ende, und sie lebten in lauter Freude zusammen. Mein Märchen ist aus, dort läuft eine Maus, wer sie fängt, darf sich eine große Pelzkappe daraus machen.

Es war einmal ein Müller, der arm war, aber eine wunderschöne Tochter hatte. Eines Tages traf er den König und wollte sich wichtig machen. Daher prahlte er: „Ich habe eine Tochter, die kann Stroh zu Gold spinnen.“ Der König, beeindruckt, antwortete: „Das klingt interessant. Wenn deine Tochter tatsächlich so geschickt ist, bring sie morgen in mein Schloss, und ich werde sie auf die Probe stellen.“

Als das Mädchen am nächsten Tag ins Schloss gebracht wurde, führte der König sie in eine Kammer, die bis zur Decke mit Stroh gefüllt war. Er gab ihr ein Spinnrad und sagte: „Mach dich an die Arbeit. Wenn du bis morgen früh dieses Stroh nicht zu Gold versponnen hast, musst du sterben.“ Dann schloss er die Tür hinter sich und ließ sie allein.

Die arme Müllerstochter saß verzweifelt da und wusste nicht, wie sie das Stroh zu Gold spinnen sollte. Ihre Angst wuchs, und schließlich begann sie zu weinen. Plötzlich öffnete sich die Tür, und ein kleines Männchen trat ein. „Guten Abend, Jungfer Müllerin. Warum weinst du so?“ fragte es.

„Ach,“ antwortete das Mädchen, „ich soll Stroh zu Gold spinnen, verstehe aber nicht, wie das geht.“ Das Männchen fragte: „Was gibst du mir, wenn ich es für dich spinne?“ „Mein Halsband,“ sagte sie. Das Männchen nahm das Halsband, setzte sich ans Rad und schnurrte dreimal. Schon war die Spule voll. Es steckte eine neue auf und schnurrte erneut dreimal, bis auch diese voll war. So ging es die ganze Nacht weiter, bis am Morgen das gesamte Stroh zu Gold versponnen war.

Als der König am Morgen kam und das Gold sah, war er erstaunt und erfreut, aber sein Herz wurde nur noch gieriger. Er ließ die Müllerstochter in eine größere Kammer voller Stroh bringen und befahl ihr, auch dieses in einer Nacht zu spinnen, wenn sie leben wollte. Wieder wusste das Mädchen nicht, was sie tun sollte, und weinte. Doch das Männchen erschien erneut und fragte: „Was gibst du mir, wenn ich dir das Stroh zu Gold spinne?“

„Meinen Ring von dem Finger,“ antwortete das Mädchen. Das Männchen nahm den Ring und spann bis zum Morgen das Stroh zu glänzendem Gold. Der König war überglücklich, wollte aber noch mehr. Er ließ die Müllerstochter in eine noch größere Kammer bringen und sprach: „Wenn du das auch schaffst, wirst du meine Gemahlin.“ „Eine Müllerstochter,“ dachte er, „aber eine reichere Frau finde ich nirgends.“

Als das Mädchen allein war, kam das Männchen zum dritten Mal und fragte: „Was gibst du mir, wenn ich dir noch einmal das Stroh spinne?“ „Ich habe nichts mehr, was ich geben könnte,“ antwortete sie. „So versprich mir, wenn du Königin wirst, dein erstes Kind.“ „Wer weiß, wie das noch geht,“ dachte die Müllerstochter, aber in ihrer Not stimmte sie zu. Das Männchen spann das Stroh zu Gold, und bald darauf heiratete der König die schöne Müllerstochter, die nun Königin wurde.

Ein Jahr später brachte sie ein wunderschönes Kind zur Welt und dachte nicht mehr an das Männchen. Doch plötzlich trat es in ihre Kammer und sprach: „Nun gib mir, was du versprochen hast.“ Die Königin erschrak und bot dem Männchen alle Reichtümer des Königreichs an, wenn es ihr das Kind lassen wollte. Aber das Männchen antwortete: „Nein, etwas Lebendes ist mir lieber als alle Schätze der Welt.“

Die Königin begann zu weinen und zu jammern, und das Männchen hatte Mitleid mit ihr. „Drei Tage will ich dir Zeit lassen,“ sprach es. „Wenn du bis dahin meinen Namen weißt, darfst du dein Kind behalten.“

Die Königin dachte die ganze Nacht über alle Namen nach, die sie je gehört hatte, und schickte einen Boten in die Welt hinaus, um nach weiteren Namen zu fragen. Am nächsten Tag begann sie mit den Namen, die sie kannte: „Kaspar, Melchior, Balzer…“ Doch das Männchen antwortete jedes Mal: „So heiß ich nicht.“

Am zweiten Tag ließ sie in der Nachbarschaft nach den Namen fragen und nannte dem Männchen die seltsamsten Namen: „Heißt du vielleicht Rippenbiest oder Hammelswade oder Schnürbein?“ Doch es antwortete immer: „So heiß ich nicht.“

Am dritten Tag kam der Bote zurück und berichtete: „Ich habe keinen neuen Namen finden können, aber als ich an einen hohen Berg kam, wo Fuchs und Hase sich gute Nacht sagen, sah ich ein kleines Haus. Vor dem Haus brannte ein Feuer, und um das Feuer hüpfte ein seltsames Männchen und rief:
„Heute back ich,
Morgen brau ich,
Übermorgen hol ich der Königin ihr Kind;
Ach, wie gut ist, dass niemand weiß,
dass ich Rumpelstilzchen heiß!“

Die Königin war überglücklich, als sie den Namen hörte. Als das Männchen bald darauf eintrat und fragte: „Nun, Frau Königin, wie heiß ich?“ antwortete sie zuerst: „Heißt du Kunz?“ – „Nein.“ – „Heißt du Heinz?“ – „Nein.“ – „Heißt du etwa Rumpelstilzchen?“

„Das hat dir der Teufel gesagt, das hat dir der Teufel gesagt!“ schrie das Männchen und stampfte vor Wut mit dem rechten Fuß so fest auf den Boden, dass er bis zur Hüfte darin versank. Dann packte es in seiner Wut den linken Fuß mit beiden Händen und riss sich selbst mitten entzwei.

In alten Zeiten, als das Wünschen noch geholfen hat, lebte ein König, dessen Töchter alle schön waren; doch die jüngste war so schön, dass selbst die Sonne, die schon so vieles gesehen hatte, sich verwunderte, wenn sie ihr ins Gesicht schien. Nahe dem Schloss des Königs lag ein großer, dunkler Wald, und in diesem Wald, unter einer alten Linde, befand sich ein Brunnen. An heißen Tagen ging das Königskind hinaus in den Wald und setzte sich an den Rand des kühlen Brunnens. Wenn ihr langweilig war, nahm sie eine goldene Kugel, warf sie in die Höhe und fing sie wieder – das war ihr liebstes Spiel.

Eines Tages jedoch fiel die goldene Kugel der Königstochter nicht in ihre Hand, sondern rollte auf den Boden und direkt ins Wasser. Sie folgte ihr mit den Augen, doch die Kugel verschwand, und der Brunnen war so tief, dass man keinen Grund sehen konnte. Da begann sie zu weinen und wurde immer verzweifelter. Während sie so klagte, rief ihr jemand zu: "Was hast du, Königstochter? Du schreist ja, als könnte sich ein Stein erbarmen." Sie sah sich um und entdeckte einen Frosch, der seinen dicken, hässlichen Kopf aus dem Wasser streckte. "Ach, du bist es, alter Wasserpatscher," sagte sie. "Ich weine um meine goldene Kugel, die mir in den Brunnen gefallen ist."

"Sei still und weine nicht," antwortete der Frosch. "Ich kann dir helfen, aber was gibst du mir, wenn ich dein Spielzeug wieder herhole?" – "Was du willst, lieber Frosch," sagte sie, "meine Kleider, meine Perlen und Edelsteine, sogar die goldene Krone, die ich trage." Der Frosch erwiderte: "Deine Kleider, deine Perlen und Edelsteine und deine goldene Krone interessieren mich nicht. Aber wenn du mich liebhaben willst, wenn ich dein Geselle und Spielkamerad sein darf, an deinem Tisch neben dir sitzen, von deinem goldenen Teller essen, aus deinem Becher trinken und in deinem Bett schlafen darf, dann will ich hinuntertauchen und dir die goldene Kugel wieder heraufholen." – "Ach ja," sagte sie, "ich verspreche dir alles, was du willst, wenn du mir nur die Kugel zurückbringst." In ihrem Herzen dachte sie jedoch: Was der einfältige Frosch redet! Er sitzt im Wasser bei seinesgleichen und quakt, er kann kein Mensch sein.

Der Frosch, nachdem er ihr Versprechen gehört hatte, tauchte seinen Kopf unter, sank hinab und kam nach einer Weile wieder hoch, hatte die Kugel im Maul und warf sie ins Gras. Die Königstochter war überglücklich, als sie ihr schönes Spielzeug wieder sah, hob es auf und sprang davon. "Warte, warte," rief der Frosch, "nimm mich mit, ich kann nicht so schnell laufen wie du!" Doch was half es ihm, dass er so laut quakte? Sie hörte nicht auf ihn, eilte nach Hause und hatte bald den armen Frosch vergessen, der wieder in seinen Brunnen hinabsteigen musste.

Am nächsten Tag, als sie mit dem König und allen Hofleuten zu Tisch saß und von ihrem goldenen Teller aß, hörte sie plötzlich ein Plitsch-Platsch, Plitsch-Platsch, als käme etwas die Marmortreppe hochgekrochen. Oben angekommen, klopfte es an die Tür und rief: "Königstochter, jüngste, mach mir auf!" Sie lief zur Tür, um zu sehen, wer draußen war, und als sie öffnete, saß der Frosch davor. Hastig warf sie die Tür zu, setzte sich wieder an den Tisch und fühlte sich ganz unwohl. Der König bemerkte, dass ihr Herz heftig klopfte, und fragte: "Mein Kind, warum fürchtest du dich? Steht etwa ein Riese vor der Tür und will dich holen?" – "Ach nein," antwortete sie, "es ist kein Riese, sondern ein garstiger Frosch." – "Was will der Frosch von dir?" – "Ach, lieber Vater, als ich gestern im Wald am Brunnen saß und spielte, fiel meine goldene Kugel ins Wasser. Der Frosch hat sie mir wieder heraufgeholt, und weil er es verlangte, versprach ich ihm, er solle mein Geselle werden; ich dachte jedoch nicht, dass er aus seinem Wasser herauskommen könnte. Nun ist er draußen und will zu mir herein."

Bereits klopfte es ein zweites Mal und rief:
"Königstochter, jüngste,
Mach mir auf,
Weißt du nicht, was gestern
Du zu mir gesagt
Bei dem kühlen Wasserbrunnen?
Königstochter, jüngste,
Mach mir auf!"
Da sagte der König: "Was du versprochen hast, das musst du auch halten; geh nur und mach ihm auf." Sie öffnete die Tür, und der Frosch hüpfte herein, folgte ihr bis zu ihrem Stuhl. Dort setzte er sich und rief: "Heb mich herauf zu dir." Sie zögerte, bis der König es schließlich befahl. Als der Frosch auf dem Stuhl saß, wollte er auf den Tisch, und als er dort war, sprach er: "Schieb mir dein goldenes Tellerlein näher, damit wir zusammen essen." Das tat sie zwar, aber man sah, dass sie es nicht gerne tat. Der Frosch ließ es sich gut schmecken, doch ihr blieb fast jeder Bissen im Hals stecken. Schließlich sagte er: "Ich habe genug gegessen und bin müde; nun trag mich in dein Zimmer und mach dein seidenes Bett zurecht, da wollen wir uns schlafen legen." Die Königstochter begann zu weinen und fürchtete sich vor dem kalten Frosch, den sie nicht berühren wollte und der nun in ihrem schönen, reinen Bett schlafen sollte. Der König wurde zornig und sprach: "Wer dir geholfen hat, als du in der Not warst, den sollst du nicht verachten." Da packte sie ihn mit zwei Fingern, trug ihn hinauf und setzte ihn in eine Ecke. Doch als sie im Bett lag, kam er gekrochen und sprach: "Ich bin müde, ich will schlafen wie du: heb mich herauf, oder ich sage es deinem Vater." Da wurde sie bitterböse, holte ihn herauf und warf ihn mit aller Kraft gegen die Wand: "Nun wirst du Ruhe haben, du garstiger Frosch."

Als er jedoch zu Boden fiel, war er kein Frosch mehr, sondern ein Königssohn mit schönen und freundlichen Augen. Er erzählte ihr, dass er von einer bösen Hexe verwünscht worden war und dass nur sie ihn aus dem Brunnen erlösen konnte. Am nächsten Tag wollten sie gemeinsam in sein Reich gehen. Dann schliefen sie ein, und am Morgen, als die Sonne sie weckte, kam ein Wagen herangefahren, gezogen von acht weißen Pferden, die weiße Straußfedern auf dem Kopf trugen und in goldenen Ketten gingen. Hinten stand der Diener des jungen Königs, der treue Heinrich. Der treue Heinrich hatte sich so sehr betrübt, als sein Herr in einen Frosch verwandelt worden war, dass er sich drei eiserne Bänder um sein Herz legen ließ, damit es ihm nicht vor Weh und Traurigkeit zerspränge. Der Wagen sollte den jungen König in sein Reich abholen; der treue Heinrich hob beide hinein, stellte sich wieder hinten auf und war voller Freude über die Erlösung.

Als sie ein Stück gefahren waren, hörte der Königssohn plötzlich ein Krachen hinter sich, als wäre etwas zerbrochen. Er drehte sich um und rief: "Heinrich, der Wagen bricht!" – "Nein, Herr, der Wagen nicht,
Es ist ein Band von meinem Herzen,
Das da lag in großen Schmerzen,
Als Ihr in dem Brunnen saßt,
Als Ihr ein Frosch wart."
Noch einmal und noch einmal krachte es auf dem Weg, und der Königssohn dachte immer, der Wagen bräche, doch es waren nur die Bänder, die vom Herzen des treuen Heinrich absprangen, weil sein Herr erlöst und glücklich war.

Das Hirtenbübchen

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